Trước khi lên ngôi, ông có tên cá nhân của mình (imina)[2] là Norihito -shinnō (憲仁親王)[3]. Ông cũng được biết đến với tên Nobuhito -shinnō.[4]

Takakura là con trai thứ tư của Pháp hoàng Go-Shirakawa, đồng thời là chú của người tiền nhiệm - Thiên hoàng Rokujō. Mẹ của ông là Taira no Shigeko, em vợ của Taira no Kiyomori. Hoàng hậu của ông là Taira no Tokuko (sau là Thái hậu Kenrei), là em của Thái hậu Shigeko.